解释字节码基本上是逐行读取字节码，不进行任何优化或任何操作，然后对其进行解析并实时执行。由于许多原因，这种方法效率低下，其中包括Java字节码设计得不能快速解释的问题。

编译方法时，JIT会加载整个方法并生成直接在CPU上运行的本机代码，而不是逐行读取和解释字节码。编译该方法一次之后，每次调用该方法时都会直接使用生成的本机代码。这在天文速度上更快，但是在编译该方法时会产生一些开销。除其他外，JVM仅负责编译经常调用的方法，以最大程度地减少开销，同时最大程度地提高被频繁调用的“紧密内循环”代码的性能。